అమెరికా అంతరిక్ష చరిత్రలో అత్యంత ప్రతిష్టాత్మకమైన, ఎన్నో ఏళ్ల నాటి చారిత్రాత్మక స్పేస్ లాంచ్ సైట్ ఇప్పుడు కొత్త రూపం దాల్చనుంది. కాలిఫోర్నియాలోని వాండెన్‌బర్గ్ స్పేస్ ఫోర్స్ బేస్‌లో ఉన్న ‘స్పేస్ లాంచ్ కాంప్లెక్స్-6’ (SLC-6) ని అందరూ ప్రేమగా ‘స్లిక్-సిక్స్’ అని పిలుస్తారు. దశాబ్దాలుగా ఎన్నో చారిత్రాత్మక ప్రయోగాలకు నిదర్శనంగా నిలిచిన ఈ కాంప్లెక్స్‌లోని భారీ మొబైల్ సర్వీస్ టవర్లు, యాక్సెస్ టవర్లు మరియు అసెంబ్లీ బిల్డింగ్‌లను 2026 జూన్ 16వ తేదీ మంగళవారం నాడు భారీ నియంత్రిత పేలుళ్ల (Controlled Detonations) ద్వారా నేలమట్టం చేశారు. అంతరిక్ష రంగంలో ఆధునిక శకానికి నాంది పలుకుతూ, ఎలాన్ మాస్క్‌కు చెందిన స్పేస్ ఎక్స్ (SpaceX) సంస్థ తన ఫాల్కన్ 9 మరియు ఫాల్కన్ హెవీ రాకెట్ల ప్రయోగాల కోసం ఈ స్థలాన్ని ఉపయోగించుకునేలా ఈ భారీ కూల్చివేతను చేపట్టారు.

ఈ ‘స్లిక్-సిక్స్’ లాంచ్ సైట్‌కు ఒక విచిత్రమైన చరిత్ర ఉంది. ఈ వేదిక నుండి నింగిలోకి దూసుకెళ్లిన రాకెట్ల కంటే, ఇక్కడి నుండి ప్రయోగం కాకుండా ఆగిపోయిన మిషన్ల వల్లే ఇది ప్రపంచవ్యాప్తంగా బాగా ప్రసిద్ధి చెందింది. అమెరికా ఎయిర్ ఫోర్స్ మానవులను అంతరిక్షంలోకి పంపేందుకు చేపట్టిన మొట్టమొదటి ప్రయోగ వేదికగా ఇది రూపుదిద్దుకుంది. ఆ తర్వాత నాసా (NASA) తన ప్రతిష్టాత్మక స్పేస్ షటిల్ ప్రోగ్రామ్‌ను అమెరికా పశ్చిమ తీరం (West Coast) నుండి నిర్వహించేందుకు ఈ SLC-6 వేదికను ఎంచుకుంది. అందుకోసం వందల కోట్ల రూపాయల ఖర్చుతో భారీ టవర్లను, అత్యాధునిక మౌలిక వసతులను నిర్మించారు. కానీ, 1986 లో జరిగిన ‘ఛాలెంజర్’ స్పేస్ షటిల్ ఘోర ప్రమాదం తర్వాత ఈ పశ్చిమ తీర షటిల్ ప్రయోగాలను అమెరికా పూర్తిగా నిలిపివేసింది. అలా ఇక్కడ నిర్మించిన టవర్ల నుండి ఒక్కటంటే ఒక్క స్పేస్ షటిల్ కూడా నింగిలోకి ఎగరకపోవడం గమనార్హం.

ఈ లాంచ్ ప్యాడ్ గత 6 దశాబ్దాలుగా అమెరికన్ సాంకేతిక ఆవిష్కరణలకు మరియు అంతరిక్ష పరిశోధనల పరిణామానికి ఒక సజీవ సాక్ష్యంగా నిలిచింది. స్పేస్ షటిల్స్ ఇక్కడి నుండి ప్రయోగం కాకపోయినప్పటికీ, ఆ తర్వాతి కాలంలో డెల్టా 4 (Delta IV) వంటి శక్తివంతమైన రాకెట్లను ప్రయోగించడానికి ఈ వేదికను విజయవంతంగా ఉపయోగించారు. అయితే, మారుతున్న కాలంతో పాటు అంతరిక్ష రంగంలో ప్రైవేట్ సంస్థల హవా పెరగడంతో, ఈ చారిత్రాత్మక లాంచ్ సైట్‌ను స్పేస్ ఎక్స్ సంస్థకు లీజుకు ఇచ్చారు. స్పేస్ ఎక్స్ తన భవిష్యత్ అవసరాలకు అనుగుణంగా, ముఖ్యంగా భారీ ఉపగ్రహాలను మరియు అంతరిక్ష మిషన్లను మోసుకెళ్లే ఫాల్కన్ 9 మరియు ఫాల్కన్ హెవీ రాకెట్లను ప్రయోగించేందుకు వీలుగా పాత నిర్మాణాలను తొలగించి సరికొత్త డిజైన్లతో అత్యాధునిక లాంచ్ ప్యాడ్‌ను ఇక్కడ రీ-డిజైన్ చేస్తోంది. 2026 జూన్ 16న జరిగిన ఈ డెమోలిషన్ ప్రయోగంతో ఒక అద్భుతమైన పాత అంతరిక్ష శకం ముగిసి, స్పేస్ ఎక్స్ ఆధ్వర్యంలో సరికొత్త రాకెట్ యుగం ఇక్కడ ప్రారంభం కానుంది. ఈ ప్రాంతం నుండి త్వరలోనే నింగిలోకి దూసుకెళ్లే ఫాల్కన్ రాకెట్లు అంతరిక్ష పరిశోధనల్లో సరికొత్త రికార్డులను సృష్టించనున్నాయి.