సాధారణంగా 22 ఏళ్ల వయసులో యువకులు కాలేజీ చదువులు ముగించుకుని, ఉద్యోగాల కోసం వెతుకులాటలో ఉంటారు. కానీ ఈథన్ థోర్న్టన్ అనే కుర్రాడు మాత్రం ప్రపంచ రక్షణ రంగాన్నే (Defense Tech) షేక్ చేస్తున్నాడు. ప్రతిష్టాత్మకమైన ఎంఐటీ (MIT) కాలేజీలో చదువును మధ్యలోనే ఆపేసి (Dropout), కేవలం 19 ఏళ్ల వయసులో 'మాక్ ఇండస్ట్రీస్' (Mach Industries) అనే స్టార్టప్‌ను స్థాపించాడు. కేవలం మూడు సంవత్సరాల వ్యవధిలోనే ఈ సంస్థను ఏకంగా 1.8 బిలియన్ డాలర్ల (సుమారు ₹15,000 కోట్లు) విలువైన కంపెనీగా మార్చేశాడు. ఈథన్ వేగాన్ని చూసి ప్రపంచమంతా అతడిని డిఫెన్స్ టెక్నాలజీ రంగంలో 'ఎలాన్ మస్క్' అని పిలుస్తోంది. రక్షణ రంగంలో సాంప్రదాయ పద్ధతులను పక్కనబెట్టి, సరికొత్త హైడ్రోజన్ ఆధారిత డ్రోన్లు, క్షిపణులను తయారు చేస్తూ అమెరికా రక్షణ శాఖను సైతం ఆకర్షించాడు.

ఈథన్ ఆలోచనల వెనుక ఒక బలమైన వ్యూహం ఉంది. భవిష్యత్తులో జరగబోయే యుద్ధాలు కేవలం మానవరహితంగా (Unmanned Warfare), డ్రోన్ల సహాయంతోనే జరుగుతాయని అతను బలంగా నమ్ముతున్నాడు. అందుకే చైనా వంటి పెద్ద దేశాల తయారీ సామర్థ్యాన్ని ఢీకొట్టడానికి, తక్కువ ఖర్చుతో కూడిన, భారీ సంఖ్యలో ఉత్పత్తి చేయగల అసిమెట్రిక్ ఆయుధ వ్యవస్థలను మాక్ ఇండస్ట్రీస్ అభివృద్ధి చేస్తోంది. ఇటీవల ఈ సంస్థ ఏకంగా 300 మిలియన్ డాలర్ల సిరీస్-సి (Series C) నిధులను సేకరించింది. దీనితో కంపెనీ మొత్తం నిధుల విలువ 1.8 బిలియన్ డాలర్లకు చేరుకుంది. కేవలం ఒకే ఏడాదిలో కంపెనీ మార్కెట్ విలువ 470 మిలియన్ డాలర్ల నుండి నాలుగు రెట్లు పెరగడం గమనార్హం. ప్రముఖ వెంచర్ క్యాపిటల్ సంస్థ 'సెక్వోయా క్యాపిటల్' రక్షణ రంగంలో పెట్టిన మొట్టమొదటి పెట్టుబడి ఇదే కావడం విశేషం.

మాక్ ఇండస్ట్రీస్ సాధించిన ఈ అద్భుత ప్రగతి వెనుక అత్యంత వేగవంతమైన ఇంజనీరింగ్ నైపుణ్యం ఉంది. సాధారణంగా రక్షణ రంగంలో ఒక ఫంక్షనల్ జెట్ ఇంజిన్‌ను తయారు చేయడానికి కనీసం 4 సంవత్సరాల సమయం పడుతుంది. కానీ ఈథన్ థోర్న్టన్ నేతృత్వంలోని బృందం కేవలం 8 నెలల్లోనే ఈ ఘనతను సాధించి చూపించింది. గత రెండు సంవత్సరాలలో కంపెనీ ఉద్యోగుల సంఖ్యను 12 నుండి 350 మందికి పెంచారు. ప్రస్తుతం వైపర్ (Viper) అనే జెట్-పవర్డ్ వర్టికల్ టేకాఫ్ వాహనం, గ్లైడ్ (Glide) అనే హై-ఆల్టిట్యూడ్ స్ట్రైక్ గ్లైడర్, స్ట్రాటోస్ (Stratos) నిఘా ప్లాట్‌ఫారమ్, డార్ట్ (Dart) కౌంటర్-డ్రోన్ ఇంటర్‌సెప్టర్ మరియు పైక్ (Pike) లాంగ్-రేంజ్ స్ట్రైక్ క్షిపణి వంటి 5 క్రియాశీలక వాహన ప్రోగ్రామ్‌లను రన్ చేస్తున్నారు. ఈ వైపర్ వాహనాలను నెలకు ఏకంగా 1,000 చొప్పున ఉత్పత్తి చేసేలా 'ఫోర్జ్' (Forge) అనే వికేంద్రీకృత ఫ్యాక్టరీ నెట్‌వర్క్‌ను ఈథన్ డిజైన్ చేశాడు.

యుద్ధ రంగంలో గన్‌పౌడర్ స్థానాన్ని హైడ్రోజన్ టెక్నాలజీతో భర్తీ చేయడమే ఈథన్ ప్రధాన లక్ష్యం. యుద్ధ రంగంలోనే స్వయంగా తయారు చేసుకోగలిగే శక్తి వనరుగా హైడ్రోజన్ ఉపయోగపడుతుంది. థీల్ ఫెలోషిప్ (Thiel Fellowship) కింద లభించిన 1,00,000 డాలర్ల నగదుతో చదువుకు స్వస్తి చెప్పి వ్యాపారంలోకి అడుగుపెట్టిన ఈ కుర్రాడు, నేడు అమెరికా ఆర్మీ అప్లికేషన్స్ లాబొరేటరీ నుండి 'స్ట్రాటజిక్ స్ట్రైక్' ప్రోగ్రామ్ కోసం కీలక కాంట్రాక్టులను దక్కించుకున్నాడు. ఎక్స్‌క్వాడ్రమ్ (Exquadrum) అనే సంస్థను కొనుగోలు చేసి తమ సొంత సప్లై చైన్‌పై పూర్తి నియంత్రణ సాధించాడు. ఈథన్ థోర్న్టన్ కథ నేటి యువతకు ఒక గొప్ప స్ఫూర్తి. సరైన విజన్, పట్టుదల ఉంటే వయసుతో సంబంధం లేకుండా ప్రపంచాన్నే మార్చేసే అద్భుతాలు సృష్టించవచ్చని ఈ 22 ఏళ్ల కుర్రాడు నిరూపించాడు.