అమెరికాలోని కాన్సాస్ సిటీ మైదానాన్ని కుండపోత వర్షం ముంచెత్తింది. కంటిచూపు కూడా సరిగ్గా ఆనని భారీ వర్షంలో, ప్రతికూల వాతావరణ పరిస్థితుల మధ్య ఫిఫా వరల్డ్ కప్ 2026 గ్రూప్-ఎఫ్ చివరి లీగ్ మ్యాచ్ సాగింది. మైదానమంతా నీటితో నిండిపోయినా, ఆటగాళ్లలో ఏమాత్రం పట్టుదల తగ్గలేదు. ఒకవైపు అద్భుతమైన ఫుట్‌బాల్ నైపుణ్యాలు, మరోవైపు విధి ఆడిన విచిత్రమైన డ్రామాతో సాగిన ఈ ఉత్కంఠభరిత పోరులో ట్యునీషియాపై నెదర్లాండ్స్ జట్టు 3–1 తేడాతో అద్భుత విజయాన్ని అందుకుంది. ఈ భారీ విజయంతో డచ్ జట్టు నాకౌట్ దశకు అర్హత సాధించడమే కాకుండా, గ్రూప్-ఎఫ్ టాపర్‌గా గర్వంగా నిలిచింది. పక్కా వ్యూహాలు, వేగవంతమైన కదలికలతో నెదర్లాండ్స్ మొదటి నుంచీ మ్యాచ్‌పై పట్టు సాధించింది.

మ్యాచ్ ప్రారంభమైన కొద్ది నిమిషాలకే ట్యునీషియా జట్టుకు ఊహించని కోలుకోలేని గట్టి షాక్ తగిలింది. డచ్ ఆటగాడు డెంజెల్ డమ్‌ఫ్రైస్ అత్యంత వేగంగా విసిరిన బంతిని క్లియర్ చేయడానికి ట్యునీషియా కెప్టెన్ ఎల్లీస్ స్కిరి తీవ్రంగా ప్రయత్నించాడు. అయితే, వర్షం వల్ల జారే గుణమున్న మైదానంలో ఆ ప్రయత్నం బెడసికొట్టింది. అతడు బంతిని క్లియర్ చేయబోయి పొరపాటున తమ సొంత నెట్‌లోకి పంపాడు. ఈ దురదృష్టకరమైన 'ఓన్ గోల్' వల్ల నెదర్లాండ్స్ ఖాతాలోకి ఉచితంగా తొలి గోల్ చేరింది. ఆ దెబ్బ నుంచి ట్యునీషియా కోలుకోకముందే, మ్యాచ్ 7వ నిమిషంలో డచ్ జట్టుకు ఒక ఫ్రీ కిక్ లభించింది. ఈ అవకాశాన్ని నెదర్లాండ్స్ కెప్టెన్ వర్జిల్ వాన్ డయాక్ అద్భుతంగా ఉపయోగించుకున్నాడు. తలపైకి వచ్చిన బంతిని తన నైపుణ్యంతో హెడర్ ద్వారా పాస్ చేయగా, అక్కడే సిద్ధంగా ఉన్న బ్రియాన్ బ్రాబీ దాన్ని ఏమాత్రం ఆలస్యం చేయకుండా మెరుపు వేగంతో గోల్‌గా మలిచాడు. దీంతో నెదర్లాండ్స్ 2-0 ఆధిక్యంలోకి దూసుకెళ్లింది.

ద్వితీయార్థంలో ట్యునీషియా జట్టు పుంజుకోవడానికి తీవ్రంగా శ్రమించింది. మ్యాచ్ 54వ నిమిషంలో ట్యునీషియాకు ఒక కార్నర్ కిక్ లభించింది. ట్యునీషియా ఆటగాడు హజీమ్ మస్తౌరి ఈ సువర్ణావకాశాన్ని ఏమాత్రం వృథా చేయకుండా, బంతిని నేరుగా గోల్ పోస్ట్‌లోకి పంపి స్కోరును 2–1కి తగ్గించాడు. ఈ గోల్‌తో మ్యాచ్‌లో ఉత్కంఠ మరింత పెరిగింది. అయితే ట్యునీషియా ఆనందం ఎంతోసేపు నిలవలేదు. మ్యాచ్ 62వ నిమిషంలో నెదర్లాండ్స్ ఆటగాడు జాన్ పాల్ హెడర్ కొట్టిన బంతిని అడ్డుకోవడానికి ట్యునీషియా ఆటగాడు అనిస్ స్లిమనే ప్రయత్నించాడు. కానీ, ఆ బంతి అతడి తలకు తగిలి మళ్లీ ట్యునీషియా సొంత నెట్‌లోనే పడింది. మ్యాచ్‌లో నమోదైన ఈ రెండో 'ఓన్ గోల్' ట్యునీషియా ఆశలపై నీళ్లు చల్లింది. చివరికి నెదర్లాండ్స్ 3–1 ఆధిక్యంతో మ్యాచ్‌ను సొంతం చేసుకుంది.

ఇదే గ్రూప్‌లో జరిగిన మరో ఆసక్తికరమైన మ్యాచ్‌లో జపాన్, స్వీడన్ జట్లు తలపడ్డాయి. హోరాహోరీగా సాగిన ఈ పోరు 1–1తో డ్రాగా ముగిసింది. కేవలం ఆరు నిమిషాల వ్యవధిలోనే ఇరు జట్లు చెరో గోల్ సాధించడం విశేషం. మ్యాచ్ 56వ నిమిషంలో రిట్సు దోవాన్ జపాన్ తరఫున గోల్ చేయగా, 62వ నిమిషంలో ఆంథోనీ ఎలాంగా స్వీడన్ జట్టుకు గోల్ అందించి స్కోరును సమం చేశాడు. మ్యాచ్ డ్రా అయినప్పటికీ, పాయింట్ల పట్టిక ఆధారంగా జపాన్, స్వీడన్ రెండు జట్లూ నాకౌట్ దశకు అర్హత సాధించి తమ ప్రపంచకప్ ప్రయాణాన్ని విజయవంతంగా ముందుకు తీసుకెళ్తున్నాయి.