మోటార్ స్పోర్ట్స్ ప్రపంచంలోనే అత్యంత ప్రతిష్టాత్మకమైన, కఠినమైన రేస్‌గా పేరుగాంచిన "24 అవర్స్ ఆఫ్ లే మాన్స్" (24 Hours of Le Mans) ఈ వారాంతంలో ఫ్రాన్స్ వేదికగా ప్రారంభం కానుంది. ఇండియా బులిస్ వంటి వేగవంతమైన ట్రాక్‌లపై కాకుండా, శాశ్వత రేస్ ట్రాక్‌లు మరియు స్థానిక ప్రజలు నిత్యం వాడే సాధారణ రోడ్ల కలయికతో రూపొందించిన ప్రత్యేకమైన ట్రాక్‌పై ఈ పోటీ సాగుతుంది. ఇది 1923 లో ప్రారంభమైన అత్యంత పురాతనమైన రేస్. ఈ ఏడాది జరుగుతున్నది 94వ ఎడిషన్ కావడం విశేషం. ఈ అద్భుతమైన రేసింగ్ వేడుకను ప్రత్యక్షంగా వీక్షించేందుకు ఫ్రాన్స్‌కు ఏకంగా 3,50,000 మందికి పైగా ప్రేక్షకులు తరలివస్తున్నారు. కేవలం పగలు మాత్రమే కాదు, రాత్రంతా నిర్విరామంగా సాగే ఈ రేసులో మొత్తం 62 కార్లు పోటీ పడుతున్నాయి. ఆటోమొబైల్ రంగానికి ఒక కఠినమైన పరీక్షగా నిలిచే ఈ రేస్ ద్వారానే డిస్క్ బ్రేక్‌లు, హైబ్రిడ్ టెక్నాలజీ, డైరెక్ట్-ఇంజెక్షన్ ఇంజన్లు మరియు అధునాతన హెడ్‌లైట్లు వంటి ఎన్నో సాంకేతిక ఆవిష్కరణలు పుట్టుకొచ్చి, ఆ తర్వాత మనం వాడే సాధారణ రోడ్డు కార్లలోకి అందుబాటులోకి వచ్చాయి.

ఈ ఏడాది పోటీలో ఉన్న 62 కార్లను మొత్తం మూడు విభిన్న క్లాస్‌లుగా విభజించారు. ప్రతి కారులోనూ ముగ్గురు డ్రైవర్లు ఉంటారు. వారు షిఫ్టుల వారీగా కారును మారుస్తూ రేసును కొనసాగిస్తారు. ఈ డ్రైవర్లలో ప్రపంచంలోనే అత్యుత్తమ ప్రొఫెషనల్స్ ఉండగా, కొందరు ఔత్సాహిక సంపన్న అమెచ్యూర్స్ కూడా ఉన్నారు. గతంలో డెంటిస్టులు ఎక్కువగా పాల్గొనే ఈ రేసులో, ప్రస్తుతం సిలికాన్ వ్యాలీకి చెందిన టెక్ దిగ్గజాలు సత్తా చాటుతున్నారు. 'రూబీ ఆన్ రైల్స్' సృష్టికర్త, 'గిట్‌హబ్' కో-ఫౌండర్, మరియు 'క్రౌడ్‌స్ట్రైక్' కో-ఫౌండర్ లు ఈసారి ఎల్‌ఎమ్‌పీ2 (LMP2) క్లాస్‌లో రేసర్లుగా బరిలోకి దిగుతుండటం విశేషం. అంతేకాదు, వాల్వ్ (Valve) అధినేత గేబ్ నెవెల్ కి చెందిన ఆస్టన్ మార్టిన్ టీమ్ కూడా ఈ పోటీలో నిలిచింది. అతని కుమారుడు గ్రే నెవెల్ స్వయంగా ఈ రేసులో డ్రైవర్‌గా పాల్గొంటున్నాడు.

అన్నింటికంటే వేగవంతమైన టాప్ క్లాస్‌ను "హైపర్‌కార్" (Hypercar) అని పిలుస్తారు. ఇందులో కేవలం ప్రొఫెషనల్ డ్రైవర్లు మాత్రమే పాల్గొంటారు. ఫెరారీ, ప్యుజో, టయోటా వంటి దిగ్గజ సంస్థలు ఎల్ఎమ్‌హెచ్ (LMH) నిబంధనల ప్రకారం తమ సొంత కార్లను తయారు చేశాయి. ఈ కార్ల గరిష్ట వేగం మరియు సామర్థ్యాన్ని సమతుల్యం చేయడానికి "బ్యాలెన్స్ ఆఫ్ పర్ఫార్మెన్స్" పద్ధతిని ఉపయోగిస్తారు, దీని ప్రకారం కార్ల గరిష్ట పవర్ అవుట్‌పుట్ 670 హార్స్‌పవర్ (500 కిలోవాట్లు) గా పరిమితం చేయబడింది. 2023 లో హైపర్‌కార్ క్లాస్ ప్రవేశపెట్టినప్పటి నుండి ఫెరారీ ప్రతి లే మాన్స్ రేసులోనూ విజయం సాధిస్తూ వస్తోంది. అయితే, 2026 లో జెనెసిస్ (Genesis) అనే కొత్త బ్రాండ్ ఈ రేసులోకి అడుగుపెట్టింది. ఆస్టన్ మార్టిన్ సంస్థ ఎఫ్‌1 లెజెండ్ అడ్రియన్ న్యూయ్ రూపొందించిన వాల్కైరీ (Valkyrie) కార్లతో బరిలోకి దిగుతోంది. అయితే రేసింగ్ నిబంధనల కోసం దీని పవర్ మరియు ఏరోడైనమిక్ డౌన్‌ఫోర్స్‌ను గణనీయంగా తగ్గించాల్సి వచ్చింది.

హైపర్‌కార్ కంటే ఒక మెట్టు కింద ఉండే విభాగమే ఎల్‌ఎమ్‌పీ2 (LMP2). ఈ క్లాస్‌లో మొత్తం 19 టీమ్‌లు పోటీ పడుతున్నాయి. ఇందులో అన్ని కార్లూ 4.0 లీటర్ గిబ్సన్ వి8 ఇంజన్‌ను ఉపయోగిస్తాయి, ఇది 600 హార్స్‌పవర్ (447 కిలోవాట్లు) ఉత్పత్తి చేస్తుంది. ఈ కార్లలో ఎలాంటి హైబ్రిడ్ వ్యవస్థ ఉండదు. ఈ విభాగంలో ఫార్ములా 1 అకాడమీ విజేత, యువ ఫ్రెంచ్ మహిళా డ్రైవర్ డోరియన్ పిన్ తన అద్భుతమైన టైమింగ్‌తో అందరి దృష్టిని ఆకర్షిస్తోంది. ఇక చివరి కేటగిరీ ఎల్‌ఎమ్‌జిటి3 (LMGT3). ఇది మనం రోడ్లపై చూసే సాధారణ కార్ల రూప మార్పులతో నడిచే రేసింగ్ విభాగం. ఈ క్లాస్‌లో 25 కార్లు పోటీ పడుతున్నాయి. ఈ రేసులో కార్ల వేగం ఎంత ముఖ్యమో, పిట్ లేన్ (Pit lane) లో గడిపే సమయాన్ని తగ్గించుకోవడం కూడా అంతకంటే ముఖ్యం. ఎవరైతే పిట్ స్టాప్‌లలో తక్కువ సమయం వృధా చేస్తారో వారికే విజయావకాశాలు ఎక్కువగా ఉంటాయి. రేసింగ్ ప్రేమికులను 24 గంటల పాటు ఉత్కంఠకు గురిచేసే ఈ మహా సంగ్రామం ఫ్రాన్స్ స్థానిక కాలమానం ప్రకారం శనివారం సాయంత్రం 4 గంటలకు ప్రారంభం కానుంది.