క్రికెట్ చరిత్ర పుటల్లో కొన్ని పోరాటాలు అద్భుతంగా మిగిలిపోతే, మరికొన్ని అత్యంత విచిత్రమైన ఘటనలతో వార్తల్లో నిలుస్తాయి. అలాంటి ఒక అపూర్వమైన, నమ్మశక్యం కాని సంఘటన 1939వ సంవత్సరంలో దక్షిణాఫ్రికాలోని డర్బన్ వేదికగా జరిగింది. సాధారణంగా ఈ రోజుల్లో టెస్టు మ్యాచ్ అంటే ఐదు రోజుల్లో ముగిసిపోతుంది, కొన్నిసార్లు మూడు లేదా నాలుగు రోజుల్లోనే ఫలితం తేలిపోతుంది. కానీ, ఆ రోజుల్లో సమయ పరిమితి అనేది ఏమీ లేకుండా, ఏది ఏమైనా ఒక జట్టు గెలిచే వరకు ఆడాలనే టైమ్‌లెస్ టెస్ట్ నిబంధన అమలులో ఉండేది. ఈ నిబంధనతో ఇంగ్లాండ్ మరియు సౌతాఫ్రికా జట్లు మైదానంలోకి దిగాయి. డర్బన్‌లోని ప్రసిద్ధ కింగ్స్‌మీడ్ స్టేడియంలో 1939 మార్చి 3న ప్రారంభమైన ఈ పోరు, ఎవరూ ఊహించని రీతిలో రోజులు గడిచేకొద్దీ ముందుకు సాగుతూనే ఉంది. బౌలర్లకు ఏమాత్రం కనికరం చూపించకుండా రెండు జట్ల బ్యాటర్లు ఆకాశమే హద్దుగా విరుచుకుపడ్డారు.

ఈ సుదీర్ఘమైన టెస్టు మ్యాచ్‌లో పరుగుల వర్షం కురిసింది. మొదట బ్యాటింగ్ చేసిన దక్షిణాఫ్రికా జట్టు తన తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో 530 పరుగుల భారీ స్కోరు సాధించింది. దీనికి సమాధానంగా ఇంగ్లాండ్ జట్టు తన మొదటి ఇన్నింగ్స్‌లో 316 పరుగులు మాత్రమే చేసి ఆలౌట్ అయింది. అనంతరం రెండో ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభించిన దక్షిణాఫ్రికా ఏకంగా 481 పరుగులు చేసి డిక్లేర్ చేసింది. దీనితో ఇంగ్లాండ్ ముందు 696 పరుగుల కొండంత విక్టరీ టార్గెట్ నిలిచింది. అంత పెద్ద లక్ష్యాన్ని చూసి ఏ జట్టు అయినా చేతులెత్తేస్తుంది, కానీ ఇంగ్లాండ్ కౌంటర్ ఎటాక్ ప్రారంభించింది. ఇంగ్లాండ్ బ్యాటర్ బిల్ ఎడ్రిచ్ డబుల్ సెంచరీతో 219 పరుగులు చేసి వినాశకరమైన ఇన్నింగ్స్ ఆడగా, కెప్టెన్ వాలీ హామ్మండ్ 140 పరుగులతో అద్భుతమైన భాగస్వామ్యాన్ని అందించాడు. దాంతో ఇంగ్లాండ్ జట్టు రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో 5 వికెట్ల నష్టానికి ఏకంగా 654 పరుగుల చారిత్రాత్మక స్కోరు సాధించి విజయానికి చేరువైంది.

ఇంగ్లాండ్ విజయానికి కేవలం 42 పరుగులు మాత్రమే అవసరమైన అత్యంత ఉత్కంఠభరితమైన దశలో ఊహించని మలుపు తిరిగింది. భారీ వర్షం కురవడంతో ఆట తాత్కాలికంగా ఆగిపోయింది. అసలు సమస్య ఇక్కడే మొదలైంది. ఈ మ్యాచ్ ప్రారంభమై అప్పటికే 12 రోజులు గడిచాయి, అందులో 10 రోజుల పాటు నాన్‌స్టాప్‌గా ఆట సాగగా, 2 రోజులు రెస్ట్ డేస్‌గా గడిచాయి. ఇంగ్లాండ్ జట్టు తమ పర్యటన ముగించుకుని స్వదేశానికి తిరుగుప్రయాణం కావడం కోసం ముందుగానే కేప్‌టౌన్ నుంచి లండన్ వెళ్లే 'అథ్లోన్ క్యాజిలా' అనే ప్రయాణీకుల ఓడలో (షిప్) టికెట్లు బుక్ చేసుకుంది. ఒకవేళ వర్షం తగ్గాక మ్యాచ్‌ను ఇంకా కొనసాగిస్తే, డర్బన్ నుంచి కేప్‌టౌన్ వెళ్లే రైలును మిస్ అవ్వడంతో పాటు, సెయిలింగ్ డేట్ ప్రకారం లండన్ వెళ్లే ఓడ కూడా వెళ్ళిపోతుంది. వేరే ప్రత్యామ్నాయం లేకపోవడంతో, విజయానికి కేవలం 42 పరుగుల దూరంలో ఉన్నప్పటికీ, ఇరు జట్ల కెప్టెన్లు పరస్పర అంగీకారంతో మ్యాచ్‌ను డ్రాగా ముగిస్తున్నట్లు ప్రకటించారు. ఏకంగా 10 రోజుల ఆట, 1,981 పరుగులు, 43 గంటల సుదీర్ఘ పోరాటం తర్వాత కూడా విజేత ఎవరో తేలకుండానే ముగిసిన ఈ పోరు, క్రికెట్ చరిత్రలోనే అత్యంత సుదీర్ఘమైన మ్యాచ్‌గా గిన్నిస్ రికార్డు సాధించింది.

 

 

[1939 Timeless Test, England vs South Africa, Kingsmead Stadium, Durban Test, Longest Test Match, Bill Edrich, Wally Hammond, Athlone Castle, 1939 Test Cricket, Cricket History]