ముక్కోణపు క్రికెట్ సిరీస్‌లో భాగంగా శ్రీలంక ‘ఎ’ జట్టుతో జరుగుతున్న మూడో మ్యాచ్‌లో భారత ‘ఎ’ జట్టుకు ఆదిలోనే గట్టి ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. లంక బౌలర్లను ఉతికేసి, మైదానంలో పరుగుల వరద పారిస్తారని ఆశించిన భారత ఓపెనర్లు తీవ్రంగా నిరాశపరిచారు. ఇన్నింగ్స్ ఆరంభంలోనే పవర్ ప్లే ముగియక ముందే ఇద్దరు కీలకమైన బిగ్ వికెట్లను టీమిండియా కోల్పోయింది. దీంతో మ్యాచ్ ప్రారంభంలోనే భారత జట్టు ఒత్తిడిలో పడగా, శ్రీలంక బౌలర్లు భారీ ముప్పు నుంచి తప్పించుకుని ఊపిరి పీల్చుకున్నారు. ఐపీఎల్ 19వ సీజన్‌లో అద్భుతమైన ఫామ్‌తో, రికార్డు శతకాలతో చెలరేగి ఆడిన యువ సంచలనం వైభవ్ సూర్యవంశీ ఈ మ్యాచ్‌లో భారత జెర్సీతో ఘోరంగా విఫలమయ్యాడు. శ్రీలంక బౌలింగ్‌ను చీల్చి చెండాడుతాడని అభిమానులు ఎంతో ఆశగా ఎదురుచూసినా, కేవలం 14 బంతుల్లో 21 పరుగులు మాత్రమే చేసి సమన్ అరాచిగే బౌలింగ్‌లో అవుట్ అయ్యాడు. వైభవ్ తన ఇన్నింగ్స్‌లో భారీ షాట్లు ఆడే ప్రయత్నంలోనే వరుసగా వికెట్లు సమర్పించుకుంటున్నాడు. ఈ సిరీస్‌లో ఇప్పటివరకు ఆడిన మూడు ఇన్నింగ్స్‌లలో వైభవ్ సూర్యవంశీ కేవలం 79 పరుగులు మాత్రమే చేయగలిగాడు. శ్రీలంకపై మొదటి మ్యాచ్‌లో 12 బంతుల్లో 14 పరుగులు, అఫ్గానిస్తాన్‌పై 22 బంతుల్లో 44 పరుగులు, మళ్లీ ఇప్పుడు శ్రీలంకపై 14 బంతుల్లో 21 పరుగులు చేసి పెవిలియన్ చేరాడు. అతను క్రీజులో కాస్త ఓపికతో ఆడుతూ, గ్రౌండెడ్ షాట్లకు ప్రాధాన్యత ఇవ్వకపోతే భవిష్యత్తులో ఇబ్బందులు తప్పవని విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు.

మరోవైపు, ఐపీఎల్‌లో మెరుపు ఇన్నింగ్స్‌లతో అలరించిన మరో ఓపెనర్ ప్రభ్‌సిమ్రన్ సింగ్ సైతం ఈ మ్యాచ్‌లో ఎక్కువ సేపు క్రీజులో నిలబడలేకపోయాడు. కేవలం 11 పరుగులు మాత్రమే చేసి షిరాజ్ ఓవర్లలో అవుట్ అయి డగౌట్ బాట పట్టాడు. ఈ ఇద్దరు ఓపెనర్లు తక్కువ స్కోరుకే వెనుదిరగడంతో భారత జట్టు కేవలం 39 పరుగుల వద్దే తన రెండో వికెట్‌ను కోల్పోయి కష్టాల్లో పడింది. పవర్ ప్లే ఓవర్లలోనే ఓపెనర్లు ఇద్దరినీ త్వరగా అవుట్ చేయడంతో శ్రీలంక క్యాంప్‌లో ఆనందం వ్యక్తమైంది. ఆరంభంలోనే లంక బౌలర్లు పైచేయి సాధించినప్పటికీ, ఆ తర్వాత క్రీజులోకి వచ్చిన కెప్టెన్ తిలక్ వర్మ, స్టార్ బ్యాటర్ రుతురాజ్ గైక్వాడ్ ఎంతో బాధ్యతాయుతంగా ఇన్నింగ్స్‌ను చక్కదిద్దే పనిలో పడ్డారు. లంక బౌలర్ల వ్యూహాలను తిప్పికొడుతూ వికెట్ల పతనాన్ని అడ్డుకున్నారు. నిలకడగా ఆడుతూ స్కోరు బోర్డును ముందుకు నడిపించారు. 13 ఓవర్లు ముగిసే సమయానికి భారత ‘ఎ’ జట్టు 2 వికెట్ల నష్టానికి 70 పరుగులు చేసింది. ప్రస్తుతం క్రీజులో కెప్టెన్ తిలక్ వర్మ 13 పరుగులతో, రుతురాజ్ గైక్వాడ్ 23 పరుగులతో ఆడుతూ జట్టును భారీ స్కోరు వైపు నడిపించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నారు. భారత అభిమానులందరూ ఇప్పుడు ఈ ఇద్దరి భాగస్వామ్యంపైనే భారీ ఆశలు పెట్టుకున్నారు.