అమెరికా పశువుల రంగాన్ని, శాస్త్రవేత్తలను ఒక భయంకరమైన వార్త ఒకింత కలవరపాటుకు గురిచేస్తోంది. దశాబ్దాల క్రితమే దేశం నుండి పూర్తిగా తుడిచిపెట్టేసామని భావించిన ప్రమాదకరమైన, మాంసాహారాన్ని తినే  న్యూ వరల్డ్ స్క్రూవార్మ్  (New World screwworm) పురుగులు మళ్లీ అమెరికాలో ప్రత్యక్షమయ్యాయి. అమెరికా-మెక్సికో సరిహద్దులను దాటుకుని ఇవి దేశంలోకి చొరబడినట్లు అమెరికా వ్యవసాయ శాఖ (USDA) అధికారికంగా ధృవీకరించింది. టెక్సాస్ రాష్ట్రంలోని జవాలా కౌంటీలో గల లా ప్రయర్ ప్రాంతంలోని ఒక పశువుల ఫారంలో కేవలం మూడు వారాల వయసున్న ఒక లేగదూడలో ఈ భయంకరమైన ఇన్ఫెక్షన్ బయటపడింది. ఆ దూడ బొడ్డు గాయం భాగంలో ఈ పురుగులు మాంసాన్ని తింటూ సజీవంగా కనిపించడంతో అధికారులు తక్షణమే రంగంలోకి దిగారు. ఐయోవాలోని నేషనల్ వెటర్నరీ సర్వీసెస్ లాబొరేటరీస్ (NVSL) నిర్వహించిన పరీక్షల్లో ఇవి ప్రమాదకరమైన స్క్రూవార్మ్ లార్వాలేనని తేలింది.

ఈ స్క్రూవార్మ్ ఈగలు చాలా విచిత్రమైనవి మరియు అత్యంత ప్రమాదకరమైనవి. ఇవి సాధారణ ఈగలలా కాకుండా, రక్తం ప్రవహించే జంతువులు లేదా మనుషుల శరీరాలపై ఉన్న చిన్న చిన్న గాయాలను ఆశ్రయిస్తాయి. ఆడ ఈగలు ఆ గాయాలలో వందలాది గుడ్లను పెడతాయి. ఆ గుడ్ల నుండి వచ్చే లార్వాలు (పురుగులు) సజీవంగా ఉన్న జంతువుల చర్మాన్ని, మాంసాన్ని లోపల నుండి నెమ్మదిగా తింటూ బతుకుతాయి. దీనివల్ల జంతువులకు తీవ్రమైన ఇన్ఫెక్షన్లు రావడమే కాకుండా, సరైన సమయంలో చికిత్స అందకపోతే అవి ప్రాణాలు కూడా కోల్పోతాయి. అమెరికా పశువుల పరిశ్రమకు ఇదొక పెను శాపంగా మారే అవకాశం ఉంది. ఎందుకంటే, గతంలో 1960వ దశకంలోనే అమెరికా ఎంతో శ్రమించి, భారీ ఎత్తున నిధులు ఖర్చు చేసి ఈ పురుగులను దేశం నుండి పూర్తిగా నిర్మూలించింది. ఈ పురుగులు దేశంలోకి రాకుండా అడ్డుకోవడం వల్లనే అమెరికా పశువుల పరిశ్రమకు ప్రతి సంవత్సరం సుమారు 900 మిలియన్ డాలర్ల ఆర్థిక నష్టం తప్పుతుందని అంచనా.

కానీ గత కొన్నేళ్లుగా మధ్య అమెరికా దేశాల గుండా ప్రయాణిస్తూ, ఈ ఈగలు నెమ్మదిగా ఉత్తర దిశగా విస్తరిస్తూ వస్తున్నాయి. ఇటీవలే మే 28వ తేదీన మెక్సికోలోని కోవాహిలా ప్రాంతంలో, సరిహద్దుకు కేవలం 25 మైళ్ల దూరంలో ఒక ఐదేళ్ల మేకలో ఈ ఇన్ఫెక్షన్ గుర్తించారు. అలాగే సరిహద్దుకు కేవలం 39 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న మరొక పశువులో కూడా ఇది బయటపడింది. అప్పుడే అధికారులు అప్రమత్తమైనప్పటికీ, ఇప్పుడు నేరుగా అమెరికా భూభాగంలోనే ఈ ఇన్ఫెక్షన్ నిర్ధారణ కావడం తీవ్ర కలకలం రేపుతోంది. అమెరికా వ్యవసాయ శాఖ కార్యదర్శి బ్రూక్ రోలిన్స్ ఈ పరిస్థితిపై స్పందిస్తూ, ఇది తమ దేశ పశుసంపదకు అత్యంత తీవ్రమైన ముప్పు అని హెచ్చరించారు.

ఈ మహమ్మారిని అదుపు చేయడానికి అమెరికా ప్రభుత్వం యుద్ధప్రతిపాదికన చర్యలు చేపట్టింది. ఇన్ఫెక్షన్ బయటపడిన ప్రాంతం చుట్టూ 20 కిలోమీటర్ల (సుమారు 12.4 మైళ్లు) మేర క్వారంటైన్ జోన్‌ను ప్రకటించారు. ఆ పరిధిలో పశువుల రవాణాపై కఠినమైన ఆంక్షలు విధించారు. ఈ ఈగలను అడ్డుకోవడానికి శాస్త్రవేత్తలు  స్టెరైల్ ఇన్సెక్ట్ టెక్నిక్ (Sterile Insect Technique) అనే ప్రత్యేక పద్ధతిని వాడుతున్నారు. ఇందులో భాగంగా ప్రయోగశాలల్లో పునరుత్పత్తి సామర్థ్యం లేని మగ ఈగలను సృష్టించి, వాటిని విమానాల ద్వారా గాల్లోకి వదులుతారు. ఇవి ఆడ ఈగలతో జతకట్టినప్పటికీ గుడ్లు ఉత్పత్తి కావు, తద్వారా వాటి సంతతి క్రమంగా తగ్గిపోతుంది. ప్రస్తుతం మెక్సికో, అమెరికా సరిహద్దుల్లో వారానికి ఏకంగా 100 మిలియన్ల వంధ్యత్వ ఈగలను విడుదల చేస్తున్నారు. అంతేకాకుండా, టెక్సాస్‌లో పశువుల రక్షణ కోసం ప్రభుత్వం సుమారు 750 మిలియన్ డాలర్ల వ్యయంతో ఒక అత్యాధునిక వంధ్యత్వ ఈగల ఉత్పత్తి కేంద్రాన్ని కూడా నిర్మిస్తోంది. గతంలో ఈ పురుగులను ఓడించినట్లే, ఇప్పుడు కూడా పక్కా వ్యూహంతో వీటిని నిర్మూలిస్తామని అధికారులు ధీమా వ్యక్తం చేస్తున్నారు.