మలయాళ సినీ జగత్తులో శనివారం రాత్రి ఊహించని విషాదం చోటు చేసుకుంది. తనదైన అద్భుతమైన నటనతో, హాస్యంతో కోట్ల మంది ప్రేక్షకులను అలరించిన సీనియర్ నటుడు, జాతీయ అవార్డు గ్రహీత సలీం కుమార్ (56) కన్నుమూశారు. గత కొన్ని రోజులుగా తీవ్ర అనారోగ్య సమస్యలతో బాధపడుతున్న ఆయన కొచ్చిలోని ఒక ప్రైవేట్ ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతూ శనివారం రాత్రి తుదిశ్వాస విడిచారు.

న్యుమోనియా, కాలేయ మరియు కిడ్నీ సంబంధిత వ్యాధుల తీవ్రత పెరగడంతో శనివారం ఉదయమే ఆయన్ను అత్యవసర విభాగంలో చేర్చి వెంటిలేటర్‌పై ఉంచి చికిత్స అందించారు. వైద్యులు శాయశక్తులా ప్రయత్నించినప్పటికీ, రాత్రి సమయంలో గుండెపోటు రావడంతో ఆయన ప్రాణాలు కోల్పోయినట్లు వైద్య వర్గాలు ధృవీకరించాయి. ఈ వార్త తెలియడంతో ఆయన కుటుంబ సభ్యులతో పాటు చిత్ర పరిశ్రమ మొత్తం తీవ్ర దిగ్భ్రాంతికి లోనైంది.

దాదాపు మూడు దశాబ్దాల సుదీర్ఘ సినీ ప్రయాణంలో సలీం కుమార్ 300లకు పైగా సినిమాల్లో నటించి మెప్పించారు. తొలినాళ్లలో మిమిక్రీ ఆర్టిస్టుగా కెరీర్ ప్రారంభించి, ఆ తర్వాత వెండితెరపై తిరుగులేని హాస్య నటుడిగా గుర్తింపు తెచ్చుకున్నారు. కేవలం నవ్వులు పూయించడమే కాకుండా, భావోద్వేగ ప్రధానమైన పాత్రల్లోనూ జీవించి విమర్శకుల ప్రశంసలు అందుకున్నారు.

ఆయన కెరీర్‌లో మైలురాయిగా నిలిచిన ‘ఆదామింటే మకన్ అబు’ చిత్రంలోని నటనకు గానూ ఉత్తమ నటుడిగా ప్రతిష్టాత్మక జాతీయ చలనచిత్ర అవార్డు వరించింది. కేరళ రాష్ట్ర ప్రభుత్వం నుంచి కూడా నాలుగు సార్లు ఉత్తమ నటుడిగా, ఉత్తమ హాస్య నటుడిగా పురస్కారాలు అందుకున్నారు. నటుడిగానే కాకుండా దర్శకుడిగా, రచయితగా కూడా మలయాళ చిత్రసీమపై ఆయన చెరగని ముద్ర వేశారు.

సలీం కుమార్ హఠాన్మరణం పట్ల చిత్ర పరిశ్రమకు చెందిన ప్రముఖ నటులు మమ్ముట్టి, మోహన్ లాల్, పృథ్వీరాజ్ సుకుమారన్ సహా పలువురు స్టార్ హీరోలు కన్నీటి పర్యంతమయ్యారు. "ఎప్పుడూ మమ్మల్ని నవ్విస్తూ, ఆలోచింపజేసే సలీం.. ఈరోజు మమ్మల్ని తీవ్రమైన దుఃఖంలో ముంచేసి వెళ్ళిపోయావు" అంటూ సోషల్ మీడియా వేదికగా భావోద్వేగ పోస్టులు షేర్ చేస్తున్నారు. అభిమానులు సైతం ఆయన పోషించిన అద్భుతమైన పాత్రలను గుర్తుచేసుకుంటూ నివాళులర్పిస్తున్నారు.

ఆయన పార్థివ దేహాన్ని అభిమానుల సందర్శనార్థం ఉంచిన అనంతరం, ఆదివారం సాయంత్రం కేరళలోని ఆయన స్వగ్రామంలో అంత్యక్రియలు నిర్వహించనున్నారు. సలీం కుమార్ భౌతికంగా మనకు దూరమైనప్పటికీ, ఆయన అందించిన వైవిధ్యమైన పాత్రలు, హాస్య రసాలు ప్రేక్షకుల హృదయాల్లో ఎప్పటికీ సజీవంగానే ఉంటాయి. ఆయన ఆత్మకు శాంతి చేకూరాలని మనమూ కోరుకుందాం.