సినిమా రంగంలో నటీనటులు తమ పాత్రల కోసం రకరకాల ప్రయోగాలు చేయడం, రిస్కులు తీసుకోవడం మనం తరచూ చూస్తూనే ఉంటాం. కొందరు బరువు పెరిగితే, మరికొందరు ప్రాణాలకు తెగించి స్టంట్లు చేస్తుంటారు. కానీ, కేవలం ఒకే ఒక్క పాత్ర కోసం ఒంటికి వేసుకున్న రంగు కారణంగా ఒక నటుడు తన ప్రాణాలనే కోల్పోయాడనే చేదు నిజం చాలా మందికి తెలియదు. కేవలం 300 రూపాయల కోసం సినిమాలోని ఒక సీన్‌లో బాడీ మొత్తం పెయింటింగ్ వేయించుకోవడానికి ఒప్పుకున్న ఆ నటుడు, చివరకు ఆ రంగు కెమికల్స్ ప్రభావంతోనే తీవ్ర అనారోగ్యానికి గురై మరణించాడు. వెండితెరపై నవ్వులు పూయించిన ఆ హాస్యనటుడి జీవితం చివరి రోజుల్లో అత్యంత దయనీయంగా, తీవ్ర ఆర్థిక ఇబ్బందుల మధ్య ముగిసిపోవడం సినీ పరిశ్రమలోని మరో చీకటి కోణాన్ని మనకు చూపిస్తుంది.

ఆ దురదృష్టకర నటుడి పేరు కరుప్పు సుబ్బయ్య. తెలుగు ప్రేక్షకులకు ఈయన పేరు పెద్దగా తెలియకపోవచ్చు కానీ, తమిళ చిత్ర పరిశ్రమలో 1980, 1990వ దశకాలలో ఈయన ఒక సుపరిచితమైన ముఖం. మధురైకి చెందిన సుబ్బయ్య 1960ల ప్రారంభంలోనే సినిమా అవకాశాల కోసం మద్రాస్ (చెన్నై) నగరంలో అడుగుపెట్టారు. 1961లో వచ్చిన 'కుముదం' చిత్రంతో ఆయన నటుడిగా ప్రయాణం మొదలైంది. తమిళ చిత్రసీమలో అప్పటికే ఎస్. వి. సుబ్బయ్య వంటి దిగ్గజ నటులు ఉండటంతో, ఈయనను ప్రత్యేకంగా గుర్తించడం కోసం శారీరక రంగును బట్టి పరిశ్రమ వర్గాలు 'కరుప్పు సుబ్బయ్య' అని పిలిచేవారు. అలాగే ఆయనకు 'మొట్టై సుబ్బయ్య', 'వెళ్లై సుబ్బయ్య' అనే పేర్లు కూడా ఉండేవి. లెజెండరీ నటుడు శివాజీ గణేషన్ నటించిన ఎన్నో సినిమాల్లో చిన్న చిన్న పాత్రలు పోషించిన ఆయన, ప్రముఖ స్టార్ కమెడియన్ గౌండమణితో కలిసి చేసిన కామెడీ సీన్లు తమిళ ప్రేక్షకులను ఎంతగానో అలరించాయి. ఒక సినిమాలో గౌండమణిని 'ఆఫ్రికా అంకుల్' అని పిలిచే సీన్‌తో ఆయన బాగా పాపులర్ అయ్యారు. తన సుదీర్ఘ కెరీర్‌లో దాదాపు 300 కి పైగా తమిళ చిత్రాలలో హాస్య పాత్రలు, చిన్న చిన్న క్యారెక్టర్ రోల్స్ పోషించి నటుడిగా తనకంటూ ఒక ప్రత్యేక గుర్తింపును సంపాదించుకున్నారు.

అయితే, 1994వ సంవత్సరంలో విడుదలైన 'పెరియ మరుదు' అనే తమిళ సినిమా కరుప్పు సుబ్బయ్య జీవితాన్ని ఊహించని మలుపు తిప్పింది. ఆ సినిమాలో క‌థ‌పరంగా ఆయన పోషించిన ఒక పాత్ర కోసం శరీరానికి పూర్తిగా నలుపు లేదా ఒక ప్రత్యేక రకమైన రంగు వేయాల్సి వచ్చింది. ఆ రోజుల్లో నాణ్యమైన బాడీ పెయింట్స్ అందుబాటులో లేకపోవడం, బడ్జెట్ పరిమితుల కారణంగా కేవలం 300 రూపాయల ఖర్చుతో కూడిన చౌకబారు కెమికల్ రంగులను ఆయన శరీరానికి పూర్తిగా పూసారు. నటనపై ఉన్న పిచ్చితో, సినిమా సీన్ బాగా రావాలనే తాపత్రయంతో సుబ్బయ్య కూడా దానికి వెనుకాడకుండా ఒప్పుకున్నారు. షూటింగ్ సజావుగానే సాగిపోయినప్పటికీ, ఆ తర్వాతే అసలు విపత్తు మొదలైంది. ఆ చౌకబారు పెయింటింగ్‌లోని ప్రమాదకరమైన కెమికల్స్ ఆయన చర్మ రంధ్రాల ద్వారా శరీరంలోకి విపరీతంగా ఇంకిపోయాయి. ఇది క్రమంగా ఆయన అంతర్గత అవయవాలపై తీవ్ర ప్రభావం చూపడం ప్రారంభించింది.

ఆ రంగుల సైడ్ ఎఫెక్ట్స్ కారణంగా కరుప్పు సుబ్బయ్య క్రమక్రమంగా తీవ్రమైన అనారోగ్య సమస్యల బారిన పడ్డారు. వయసు పైబడుతున్న కొద్దీ ఆయన ఆరోగ్యం పూర్తిగా క్షీణించింది. ఒకవైపు శారీరక బాధలు, మరోవైపు వృద్ధాప్యంలో సినిమా అవకాశాలు పూర్తిగా తగ్గిపోవడంతో తీవ్రమైన ఆర్థిక సంక్షోభంలో కూరుకుపోయారు. దాదాపు 300 సినిమాల్లో నటించి ప్రేక్షకులను నవ్వించిన ఆ నటుడిని చివరి రోజుల్లో ఆదుకోవడానికి సినీ పరిశ్రమ నుండి ఎవరూ ముందుకు రాలేదు. కనీసం వైద్యం చేయించుకోవడానికి కూడా డబ్బులు లేని దుస్థితిలో, తీవ్రమైన ఆర్థిక ఇబ్బందులు, అనారోగ్యంతో పోరాడుతూ చివరకు 2013లో కరుప్పు సుబ్బయ్య కన్నుమూశారు.