అంతర్జాతీయ క్రికెట్ అభిమానులను ఉర్రూతలూగించే మరో అద్భుతమైన పోరుకు తెరలేచింది. కరేబియన్ గడ్డపై కింగ్‌స్టన్ వేదికగా వెస్టిండీస్, శ్రీలంక జట్ల మధ్య జరిగిన మొదటి టీ20 మ్యాచ్ అత్యంత ఉత్కంఠభరితంగా సాగింది. మూడు మ్యాచ్‌ల ఈ ప్రతిష్టాత్మక టీ20 సిరీస్‌లో హోమ్ టీమ్ వెస్టిండీస్ ఘనమైన విజయంతో బోణీ కొట్టింది. టాస్ గెలిచిన శ్రీలంక జట్టు మొదట బ్యాటింగ్ ఎంచుకుని భారీ స్కోరు చేయాలనే పట్టుదలతో బరిలోకి దిగింది. కానీ కరేబియన్ బౌలర్ల పదునైన వ్యూహాల ముందు లంక బ్యాటర్లు భారీ స్కోరు సాధించడంలో తడబడ్డారు. నిర్ణీత 20 ఓవర్లలో శ్రీలంక జట్టు 9 వికెట్ల నష్టానికి కేవలం 147 పరుగులు మాత్రమే చేయగలిగింది.

శ్రీలంక ఇన్నింగ్స్‌లో కమిందు మెండిస్ ఒంటరి పోరాటం చేస్తూ హాఫ్ సెంచరీతో మెరిశాడు. అతను కేవలం కొన్ని అద్భుతమైన షాట్లతో 51 పరుగులు సాధించి జట్టుకు గౌరవప్రదమైన స్కోరును అందించాడు. అతనికి తోడుగా కుశాల్ మెండిస్ 36 పరుగులతో కాసేపు క్రీజులో నిలదొక్కుకోగా, చివర్లో దాసున్ షనక 22 పరుగులతో వేగంగా ఆడటానికి ప్రయత్నించాడు. అయితే విండీస్ బౌలర్లు కట్టుదిట్టమైన లైన్ అండ్ లెంగ్త్‌తో లంకను కోలుకోకుండా చేశారు. వెస్టిండీస్ స్టార్ బౌలర్ జేసన్ హోల్డర్ తన అద్భుతమైన స్పెల్‌తో లంక బ్యాటింగ్ ఆర్డర్ నడుం విరిచాడు. హోల్డర్ కేవలం 18 పరుగులు మాత్రమే ఇచ్చి 3 కీలక వికెట్లు పడగొట్టి ప్రత్యర్థిని కోలుకోలేని దెబ్బ తీశాడు. అతనికి తోడుగా యువ సంచలనం షామర్ జోసెఫ్ కూడా 29 పరుగులు ఇచ్చి 3 వికెట్లతో చెలరేగిపోయాడు. వీరిద్దరి ధాటికి లంక జట్టు తక్కువ స్కోరుకే పరిమితం కావాల్సి వచ్చింది.

ఆ తర్వాత 148 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన వెస్టిండీస్ జట్టు ఏమాత్రం తడబడకుండా ఇన్నింగ్స్‌ను ప్రారంభించింది. ఓపెనర్ బ్రెండన్ కింగ్ 37 పరుగులతో దూకుడుగా ఆడుతూ జట్టుకు మంచి పునాది వేశాడు. ముఖ్యంగా మొదటి వికెట్‌కు బ్రెండన్ కింగ్, షై హోప్ కలిసి అత్యంత కీలకమైన 67 రన్స్ భాగస్వామ్యాన్ని నెలకొల్పారు. ఈ ఆరంభంతోనే విండీస్ విజయంపై నమ్మకం పెరిగింది. అనంతరం క్రీజులోకి వచ్చిన హెట్‌మయర్ 17 పరుగులు, రోస్టన్ ఛేజ్ 16 పరుగులతో రాణించి షై హోప్‌కు చక్కని సహకారాన్ని అందించారు. శ్రీలంక బౌలర్లలో వానిందు హసరంగ ఒంటరిగా పోరాడుతూ 2 వికెట్లు పడగొట్టినప్పటికీ, విండీస్ బ్యాటర్లను అడ్డుకోవడం అతని వల్ల కాలేదు.

ఈ మ్యాచ్‌లో అసలైన హైలైట్ విండీస్ స్టార్ బ్యాటర్ షై హోప్ ఇన్నింగ్స్ అని చెప్పాలి. లంక బౌలర్లను సునాయాసంగా ఎదుర్కొంటూ, మైదానం నలుమూలలా క్లాస్ షాట్లతో అలరించాడు. షై హోప్ చివరి వరకు క్రీజులో ఉండి 65 పరుగులతో నాటౌట్‌గా నిలిచి మ్యాచ్‌ను ముగించాడు. హోప్ బాధ్యతాయుతమైన బ్యాటింగ్ వల్ల వెస్టిండీస్ జట్టు 19.2 ఓవర్లలోనే 3 వికెట్లు కోల్పోయి 149 పరుగులు చేసి, 7 వికెట్ల తేడాతో ఘన విజయాన్ని అందుకుంది. విండీస్ బ్యాటింగ్ ఆరంభంలో హోప్ రెండో వికెట్‌కు హెట్‌మయర్‌తో కలిసి 28 రన్స్, మూడో వికెట్‌కు రోస్టన్ ఛేజ్‌తో కలిసి 33 రన్స్ జోడించి జట్టును విజయతీరాలకు చేర్చాడు.

ఈ అద్భుత విజయంతో మూడు మ్యాచ్‌ల ఈ టీ20 సిరీస్‌లో వెస్టిండీస్ జట్టు 1-0 ఆధిక్యంలో నిలిచింది. లంక బ్యాటింగ్‌ను కుప్పకూల్చి, మ్యాచ్ గమనాన్ని మార్చేసిన జేసన్ హోల్డర్‌కు 'ప్లేయర్ ఆఫ్ ద మ్యాచ్' అవార్డు లభించింది. స్వదేశంలో జరిగిన తొలి మ్యాచ్‌లోనే ఇలాంటి ఘన విజయం సాధించడంతో విండీస్ శిబిరంలో ఆనందోత్సాహాలు నెలకొన్నాయి. సిరీస్‌లో నిలవాలంటే శ్రీలంక తదుపరి మ్యాచ్‌లో ఖచ్చితంగా గెలవాల్సిన పరిస్థితి ఏర్పడింది.