అమెరికాలోని సుప్రసిద్ధ పర్యాటక ప్రాంతం న్యూయార్క్ సిటీ సెంట్రల్ పార్క్‌లో ఒక అత్యంత విషాదకరమైన సంఘటన చోటుచేసుకుంది. భారతదేశం నుండి తమ జీవితంలోనే మొదటిసారిగా న్యూయార్క్ నగరానికి విహారయాత్ర కోసం వచ్చిన ఒక మధ్యతరగతి కుటుంబంలో ఈ ప్రమాదం తీరని శోకాన్ని నింపింది. రాజస్థాన్‌లోని మణిపాల్ యూనివర్సిటీ జైపూర్‌లో ఇప్పుడే సీటు సంపాదించి, తన ఉన్నత విద్యా కలలను సాకారం చేసుకోవడానికి సిద్ధమవుతున్న 18 ఏళ్ల భారతీయ యువకుడు రోమాంచ్ మహాజన్, ఈ ప్రమాదంలో తన ప్రాణాలను కోల్పోయాడు. 

జూన్ 16వ తేదీ మంగళవారం మధ్యాహ్నం సుమారు 3 గంటల సమయంలో సెంట్రల్ పార్క్‌లోని చెర్రీ హిల్ ప్రాంతంలో ఈ దారుణం జరిగింది. స్టాట్యూ ఆఫ్ లిబర్టీ, బ్రూక్లిన్ బ్రిడ్జ్ వంటి ప్రసిద్ధ పర్యాటక ప్రదేశాలను సందర్శించిన తర్వాత, మహాజన్ కుటుంబం సెంట్రల్ పార్క్‌లో గుర్రపు బగ్ రైడ్‌ను ఆస్వాదించాలని నిర్ణయించుకుంది. అయితే, ఈ అందమైన పర్యాటక అనుభవం క్షణాల వ్యవధిలోనే ఒక పీడకలగా మారుతుందని ఆ కుటుంబం ఊహించలేదు.  ఈ విషాదానికి ప్రధాన కారణం బగ్గీ డ్రైవర్ చేసిన ఒక చిన్న నిర్లక్ష్యం. ప్రయాణం మధ్యలో ఒక అందమైన చోట ఫోటోలు తీసుకోవాలని అనుకున్నప్పుడు, బగ్ నడిపే డ్రైవర్ నిబంధనలకు విరుద్ధంగా గుర్రం నుండి కనీసం చేతి అందుబాటు దూరం  కంటే ఎక్కువ దూరంగా జరిగి ఫోటో తీయడానికి ప్రయత్నించాడు. 

ఆ సమయంలో 'సాంప్సన్' అనే 7 ఏళ్ల గుర్రం అకస్మాత్తుగా ఏదో చూసి భయపడి, బగ్గీని లాగుతూ నియంత్రణ లేకుండా అత్యంత వేగంగా పరుగెత్తడం ప్రారంభించింది. డ్రైవర్ దాని వెనుక పరుగెత్తినప్పటికీ గుర్రాన్ని ఆపలేకపోయాడు. బగ్గీ ఫుట్‌పాత్ మీదుగా, పచ్చటి గడ్డి మైదానంలోకి దూసుకుపోతుండటంతో లోపల ఉన్న రోమాంచ్ తండ్రి దీపక్ మహాజన్, తల్లి ప్రియ, తమ్ముడు తీవ్ర భయాందోళనలకు గురయ్యారు. "మమ్మల్ని కాపాడండి, ప్లీజ్ హెల్ప్ అస్!" అంటూ వారు గట్టిగా కేకలు వేశారు. ఆ గందరగోళంలో వేగంగా వెళ్తున్న బగ్ ఒక కుదుపునకు గురికావడంతో రోమాంచ్ తల్లి ప్రియ బగ్ నుండి కిందకు పడిపోయింది.  

కళ్లెదుటే తల్లి ప్రమాదంలో పడటం చూసిన రోమాంచ్, ఏమాత్రం ఆలోచించకుండా కేవలం తన అమ్మను రక్షించాలనే ఏకైక తాపత్రయంతో వేగంగా వెళ్తున్న బగ్ నుండి కిందకు దూకాడు. అలా దూకే క్రమంలో అతడు తీవ్రమైన వేగంతో రోడ్డుపై పడటంతో తలకు బలమైన గాయమైంది. కింద పడే సమయంలో కూడా అతడు "అమ్మా!" అని గట్టిగా అరిచాడని, ఆ తర్వాత స్పృహ కోల్పోయాడని అతని తండ్రి దీపక్ మహాజన్ కన్నీటి పర్యంతమయ్యారు. ఆ నియంత్రణ లేని బగ్ అంతటితో ఆగకుండా మరో గుర్రపు బగ్గీ చక్రాలను బలంగా ఢీకొట్టి, బోల్తా పడి ముక్కలైపోయింది. ప్రమాదం జరిగిన వెంటనే అక్కడి పర్యాటకులు అత్యవసర సేవల విభాగం 911కు సమాచారం అందించారు. తీవ్ర గాయాలపాలైన రోమాంచ్‌ను న్యూయార్క్-ప్రెస్బిటేరియన్ వీల్ కార్నెల్ మెడికల్ సెంటర్‌కు తరలించారు. 

వైద్యులు అతడిని బ్రతికించడానికి శతవిధాలా ప్రయత్నించినప్పటికీ, చికిత్స పొందుతూ బుధవారం రాత్రి రోమాంచ్ మరణించాడు. కుటుంబంలోని మిగిలిన ముగ్గురు సభ్యులు స్వల్ప గాయాలతో ప్రాణాలతో బయటపడ్డారు.  ఈ దారుణ ఉదంతం న్యూయార్క్ నగరంలో గుర్రపు బగ్గీల నిర్వహణ మరియు భద్రతపై తీవ్రమైన చర్చకు దారితీసింది. ట్రాన్స్‌పోర్ట్ వర్కర్స్ యూనియన్ (TWU Local 100) వైస్ ప్రెసిడెంట్ అలెక్జాండర్ కెంప్ ఈ ఘటనను తీవ్రంగా ఖండించారు. నిబంధనల ప్రకారం డ్రైవర్లు ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ గుర్రాన్ని వదిలి ఫోటోలు తీయకూడదని, ఈ తప్పునకు బాధ్యుడైన డ్రైవర్‌ను యజమాని నిరవధికంగా సస్పెండ్ చేశారని తెలిపారు. ఈ ప్రమాదానికి కారణమైన గుర్రం 'సాంప్సన్' కేవలం 6 వారాల క్రితమే పార్క్‌లోకి వచ్చిందని, దానికి ఎలాంటి గాయాలు కాలేదని, అయితే దానిని సేవలనుండి శాశ్వతంగా విరమింపజేస్తున్నట్లు ప్రకటించారు. 

ఈ ఘటనతో సెంట్రల్ పార్క్‌లో గుర్రపు బగ్గీలను పూర్తిగా నిషేధించాలనే డిమాండ్లు మళ్లీ ఊపందుకున్నాయి. మే 2025 నుండి ఇప్పటివరకు పార్క్ పరిసరాల్లో గుర్రాలకు సంబంధించి మొత్తం 8 ప్రమాదాలు జరిగాయని, గత వారమే 'డెనిజ్' అనే 16 ఏళ్ల గుర్రం విషపూరిత మొక్క తిని మరణించిందని అధికారులు గుర్తు చేస్తున్నారు. పర్యాటకులు మరియు జంతువుల ప్రాణాలకు ముప్పుగా మారిన ఈ శతాబ్దాల నాటి గుర్రపు బగ్గీ సంస్కృతిని 'రైడర్స్ లా' (Ryder's Law) ద్వారా రెండేళ్లలో పూర్తిగా నిషేధించాలని న్యూయార్క్ సిటీ కౌన్సిల్ సభ్యులు డిమాండ్ చేస్తున్నారు. ఒక ఆశల కిరణంలాంటి కొడుకును కోల్పోయిన మహాజన్ కుటుంబం, ఈ పర్యాటక యాత్ర తమ జీవితంలో ఇంతటి మహా విషాదాన్ని మిగుల్చుతుందని అనుకోలేదని రోదిస్తోంది.