ప్రపంచవ్యాప్తంగా కోట్ల మంది ఫుట్‌బాల్ అభిమానులు ఎంతగానో ఎదురుచూస్తున్న ఫిఫా వరల్డ్‌కప్ 2026 వేడుకలో తొలి రోజే ఒక పెను సంచలనం నమోదైంది. ఈ ప్రతిష్టాత్మక టోర్నమెంట్‌లో టైటిల్ ఫేవరెట్‌గా బరిలోకి దిగిన స్టార్ పవర్ పోర్చుగల్ జట్టుకు ఊహించని షాక్ తగిలింది. గ్రూప్-Kలో భాగంగా అమెరికాలోని హ్యూస్టన్ నగరంలో గల ప్రతిష్టాత్మక ఎన్‌ఆర్‌జీ (NRG) స్టేడియంలో జరిగిన ఉత్కంఠభరితమైన పోరులో డెమోక్రటిక్ రిపబ్లిక్ ఆఫ్ కాంగో జట్టు, శక్తివంతమైన పోర్చుగల్‌ను 1-1 గోల్స్ తేడాతో నిలువరించి మ్యాచ్‌ను డ్రాగా ముగించింది. విజయమే లక్ష్యంగా మైదానంలోకి అడుగుపెట్టిన పోర్చుగల్‌ను కాంగో ఆటగాళ్లు తమ అద్భుతమైన డిఫెన్స్‌తో ఉక్కిరిబిక్కిరి చేశారు.

నిజానికి మ్యాచ్ ప్రారంభమైన కొద్దిసేపటికే పోర్చుగల్ శిబిరంలో సంబరాలు మొదలయ్యాయి. ఆట మొదలైన కేవలం 6వ నిమిషంలోనే పెడ్రో నెటో అందించిన ఒక అద్భుతమైన క్రాస్‌ను జోవో నెవెస్ మెరుపు వేగంతో గోల్‌గా మలిచాడు. దీంతో పోర్చుగల్ 1-0 ఆధిక్యంలోకి దూసుకెళ్లి మ్యాచ్‌పై పట్టు సాధించినట్లు కనిపించింది. మిడ్‌ఫీల్డ్‌లో బ్రూనో ఫెర్నాండెస్, విటిన్హా ఇద్దరూ చక్కటి సమన్వయంతో బంతిని నియంత్రిస్తూ కాంగో జట్టుపై తీవ్రమైన ఒత్తిడిని పెంచారు. అయితే కాంగో డిఫెండర్లు ఏమాత్రం అధైర్యపడకుండా గట్టి అడ్డుగోడలా నిలిచారు. ఈ క్రమంలోనే తొలి అర్ధభాగం ముగియడానికి కొన్ని క్షణాల ముందు లభించిన కార్నర్ కిక్‌ను కాంగో ఆటగాడు యోనే విస్సా ఒక అద్భుతమైన హెడ్డర్‌తో పోర్చుగల్ నెట్‌లోకి పంపాడు. దీంతో స్కోరు 1-1తో సమమై మ్యాచ్ ఒక్కసారిగా ఉత్కంఠగా మారింది.

తొలి అర్ధభాగంలో పోర్చుగల్ జట్టు ఏకంగా 72 శాతం బంతిపై పూర్తి ఆధిపత్యాన్ని (Ball Possession) ప్రదర్శించినప్పటికీ, ఆ భారీ ఆధిక్యాన్ని అదనపు గోల్స్‌గా మార్చుకోవడంలో ఘోరంగా విఫలమైంది. ఇక రెండో అర్ధభాగంలో కూడా ఇరు జట్ల మధ్య హోరాహోరీ పోరు సాగింది. పోర్చుగల్ ఆటగాళ్లు కాంగో రక్షణ వలయాన్ని ఛేదించడానికి ఎంతగానో శ్రమించారు. కానీ కాంగో జట్టు అంతే ధీటుగా కౌంటర్ అటాక్స్‌తో సమాధానమిచ్చింది. మ్యాచ్ చివరి నిమిషాల్లో కాంగో ప్రత్యామ్నాయ ఆటగాడు (Substitute) సెడ్రిక్ బకాంబు చేసిన గోల్ ప్రయత్నం తృటిలో తప్పిపోయింది. ఒకవేళ ఆ బంతి నెట్‌లోకి వెళ్లి ఉంటే పోర్చుగల్‌కు పరాజయం తప్పేది కాదు.

ఈ మ్యాచ్ ముగిసిన తర్వాత అందరి దృష్టి, సామాజిక మాధ్యమాల్లో చర్చలన్నీ పోర్చుగల్ లెజెండరీ స్టార్ క్రిస్టియానో రొనాల్డో ప్రదర్శన చుట్టూనే తిరిగాయి. ఈ కీలక మ్యాచ్‌లో రొనాల్డో తన మార్క్ ప్రభావాన్ని చూపించడంలో పూర్తిగా విఫలమయ్యాడు. కాంగో డిఫెండర్లు వ్యూహాత్మకంగా రొనాల్డోపై గట్టి నిఘా ఉంచడం వల్ల అతనికి గోల్ చేసే అవకాశాలు చాలా తక్కువగా లభించాయి. పెనాల్టీ బాక్స్‌లో కూడా అతని వేగం మందగించింది. మ్యాచ్ చివరి నిమిషాల్లో రొనాల్డో వేసిన ఒక హెడ్డర్‌ను సైతం కాంగో గోల్ కీపర్ చాలా సులభంగా అడ్డుకున్నాడు. మ్యాచ్ మొత్తంలో ఒక్క గోల్ గానీ, కనీసం అసిస్ట్ గానీ నమోదు చేయలేకపోయిన రొనాల్డోపై ప్రస్తుతం క్రీడా విశ్లేషకులు, అభిమానులు విమర్శలు గుప్పిస్తున్నారు. ఈ నిరాశాజనక ప్రదర్శన అనంతరం రొనాల్డో సోషల్ మీడియా వేదికగా స్పందిస్తూ, తాము కోరుకున్న ఆరంభం ఇది కాదని, అయితే టోర్నమెంట్ ఇంకా ముగియలేదని, తల ఎత్తుకుని తదుపరి మ్యాచ్‌పై దృష్టి సారిస్తామని అభిమానులకు భరోసా ఇచ్చాడు.