అంతర్జాతీయ బ్యాడ్మింటన్ వేదికపై భారత యంగ్ షట్లర్లు మరోసారి సత్తా చాటారు. సిడ్నీ వేదికగా ఎంతో ప్రతిష్టాత్మకంగా ప్రారంభమైన ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ బ్యాడ్మింటన్ టోర్నమెంట్‌లో భారత్‌కు అదిరిపోయే శుభారంభం దక్కింది. బుధవారం జరిగిన పురుషుల డబుల్స్ మొదటి రౌండ్‌లో భారత యువ సంచలనాలు ఎమ్.ఆర్. అర్జున్, హరిహరన్ జోడీ అద్భుతమైన ఆటతీరుతో బోణీ కొట్టింది. కోర్టులోకి దిగిన మొదటి నిమిషం నుంచే ప్రత్యర్థులపై విరుచుకుపడుతూ మ్యాచ్‌ను పూర్తిగా తమ నియంత్రణలోకి తెచ్చుకున్నారు. భారత జోడీ దూకుడుకు అమెరికా ఆటగాళ్లు చేతులెత్తేయక తప్పలేదు.

ఈ మెన్స్ డబుల్స్ తొలి రౌండ్ పోరులో ఎమ్.ఆర్. అర్జున్ – హరిహరన్ జోడీ అమెరికాకు చెందిన అర్డెన్ క్విన్ లీ, స్టాన్లీ జింగ్ జంటతో తలపడింది. కేవలం 27 నిమిషాల పాటు సాగిన ఈ మ్యాచ్‌లో భారత షట్లర్లు కోర్టు నలుమూలలా అద్భుతమైన ర్యాలీలతో హోరెత్తించారు. ప్రత్యర్థులకు కోలుకునే అవకాశం ఇవ్వకుండా అత్యంత బలమైన స్మాష్‌లు, క్రాస్ కోర్టు విన్నర్లతో ఉక్కిరిబిక్కిరి చేశారు. గేమ్ ప్రారంభం నుంచే వ్యూహాత్మకంగా ఆడుతూ వరుస సెట్లలో 21-13, 21-13 స్కోరుతో అమెరికా జంటను మట్టికరిపించారు. ఈ అద్భుత విజయంతో అర్జున్-హరిహరన్ జంట తదుపరి రౌండ్‌లోకి ఘనంగా దూసుకెళ్లింది.

అయితే ఇదే టోర్నీలో భారత్‌కు ఒక చేదు అనుభవం కూడా ఎదురైంది. మరో పురుషుల డబుల్స్ మ్యాచ్‌లో బరిలోకి దిగిన అచ్చుతాదిత్య రావు, అర్జున్ రెడ్డి జంటకు నిరాశే మిగిలింది. ఆస్ట్రేలియాకు చెందిన కంకి ఇగావా, వూయ్ హెర్న్ జంటతో తలపడిన భారత జంట గట్టి పోటీ ఇచ్చినప్పటికీ విజయాన్ని అందుకోలేకపోయింది. ఆస్ట్రేలియా ప్లేయర్ల హోమ్ గ్రౌండ్ అడ్వాంటేజ్ ముందు భారత ఆటగాళ్లు తలవంచక తప్పలేదు. హోరాహోరీగా సాగిన ఈ పోరులో అచ్చుతాదిత్య రావు – అర్జున్ రెడ్డి జోడీ 15-21, 15-21 తేడాతో వరుస సెట్లలో పరాజయం పాలై టోర్నీ నుంచి నిష్క్రమించింది.

మరోవైపు సింగిల్స్ విభాగంలో భారత్‌కు భారీ ఊరట లభించింది. అంతకుముందు జరిగిన పురుషుల సింగిల్స్ క్వాలిఫైయింగ్ రౌండ్లలో భారత ఆటగాడు సనీత్ దయానంద్ అసాధారణ ఫామ్‌ను ప్రదర్శించి మెయిన్ డ్రాకు అర్హత సాధించాడు. మొదటి క్వాలిఫైయింగ్ మ్యాచ్‌లో సనీత్ 21-17, 21-15 స్కోరుతో ఆస్ట్రేలియాకు చెందిన కారోనోపై తిరుగులేని విజయం సాధించాడు. అదే ఊపును కొనసాగిస్తూ జరిగిన రెండో మ్యాచ్‌లో మలేషియాకు చెందిన మింగ్ హాంగ్ లిమ్‌ను 21-9, 21-16 తేడాతో చిత్తు చేసి మెయిన్ డ్రాలోకి అడుగుపెట్టాడు. కానీ, మరో క్వాలిఫైయింగ్ మ్యాచ్‌లో భారత ప్లేయర్ మన్‌రాజ్ సింగ్ 11-21, 18-21తో మలేషియాకు చెందిన యుజీన్ యూ చేతిలో ఓటమి పాలయ్యాడు. అయినప్పటికీ, అర్జున్-హరిహరన్ జోడీ విజయంతో భారత బ్యాడ్మింటన్ అభిమానుల్లో కొత్త ఉత్సాహం నెలకొంది.